La OMS y la OPS suman esfuerzos para que en países de bajos ingresos sobrevivan los niños con cáncer. El acceso a tiempo a sistemas de atención es vital para detectar una enfermedad que afecta a 400 mil menores en el mundo cada año.
De acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud, OMS, se calcula que cada año unos 400 mil niños y adolescentes entre 0 y 19 años en todo el mundo padecen cáncer, siendo los más comunes la leucemia, tumores cerebrales, linfomas y tumores sólidos como el neuroblastoma y los tumores de Wilms, que atacan los riñones.
Lamentablemente no todos los menores están en igualdad de condiciones para enfrentar el cáncer infantil, pues mientras en países de ingresos altos con adecuado acceso a servicios de atención integral más del 80% de niños con cáncer se curan, en países de medios o bajos ingresos ese porcentaje se reduce a menos de 30% por falta de diagnóstico, diagnóstico incorrecto o tardío, difícil acceso a los servicios de salud, abandono del tratamiento, muerte por toxicidad o recidivas (reaparición) evitables.
Y todo empeora si se tiene en cuenta que frente al 96% de países de ingresos altos, sólo 29% de los países de ingreso bajo afirma que sus pacientes tienen a disposición medicamentos contra el cáncer. En resumen, la posibilidad de que un niño o adolescente sobreviva al cáncer puede depender del país en que viva.
El especialista Mauricio Marulanda, médico cirujano, sostiene que esta enfermedad es una de las principales causas de mortalidad en infancia y adolescencia. Sin embargo, dice que la mayoría de los cánceres infantiles se puede curar con medicamentos genéricos u otros tratamientos, como cirugía y radioterapia, «siempre que se detecte a tiempo”, asegura.
Por eso se entiende que recientemente la OMS lanzó una plataforma para proporcionar medicamentos gratuitos contra el cáncer a miles de niños en países de ingresos bajos y medios con el fin de mejorar las tasas de supervivencia infantil en regiones con limitado acceso a tratamientos de calidad, con apoyo de St. Jude Children’s Research Hospital de Memphis.
Así, ese organismo inició la distribución de medicamentos gratuitos a Mongolia y Uzbekistán como parte de la fase piloto del proyecto y planea más envíos a Ecuador, Jordania, Nepal y Zambia. Se estima que inicialmente se beneficie a unos 5 mil niños en más de 30 hospitales en 2025.
CAUSAS DESCONOCIDAS
En el cáncer infantil se desconocen las causas de la mayoría de los casos, pues a esas edades hay muy pocos cánceres causados por factores ambientales o ligados al modo de vida. Por eso las medidas de prevención en niños deben centrarse en aspectos que impidan que más adelante, cuando sean adultos, sufran cánceres prevenibles, sostiene el Dr. Marulanda, gerente regional Caribe Norte de Coosalud EPS.
Según la Organización Panamericana de la Salud, se estima que en América Latina y el Caribe alrededor de 30.000 niñas, niños y adolescentes menores de 19 años resultarán afectados por el cáncer al año. De ellos, casi 10 mil fallecerán a causa de esta enfermedad.
En los últimos años se han registrado avances muy importantes en su tratamiento, como en la leucemia aguda, que hasta hace 30 años se consideraba inevitablemente fatal pero ahora, siendo el tipo de cáncer más frecuente en la infancia, tiene una sobrevida a 5 años superior al 70%, lo que implica que la mayoría de los pacientes pueden curarse definitivamente.
ATENCIÓN A LOS SIGNOS Y SÍNTOMAS
La OPS, en alianza con St. Jude Together y Childhood Cancer International, desarrolla una campaña que promueve la detección temprana del cáncer en niños y adolescentes, dada la importancia de diagnosticarlo y tratarlo a tiempo para mejorar las posibilidades de supervivencia. Padres, cuidadores y personal de salud juegan un papel importante aquí:
· Si el niño o adolescente le dice que se siente cansado y no tiene apetito.
· Si manifiesta tener dolor de cabeza persistente o vómitos, en especial temprano en la mañana o si empeoran con el paso de los días.
· Si expresa sentir dolor en uno o varios huesos de forma persistente.
· Si el profesor o adulto cuidador comenta que tiene cambios de comportamiento, está siempre cansado o adormilado.
· Esté alerta ante la aparición de una mancha blanca en los ojos, estrabismo de nueva aparición, si tiene pérdida de la agudeza visual, hematomas o hinchazón alrededor de los ojos.
· Esté atento ante signos de palidez, moretones o sangrado, así como mareos, pérdida del equilibrio o la coordinación.
· Revise la aparición de petequias o puntos rojos en el cuerpo. Así mismo, de bultos o hinchazón, en especial en cuello, axilas o ingle, y si estos son indoloros y no tienen signos de infección.
· Hinchazón en el abdomen y pérdida de peso inexplicable o fiebre.
SITUACIÓN EN COLOMBIA
Según el Ministerio de Salud y Protección Social, en Colombia, de acuerdo con el Observatorio Global de Cáncer – Globocan, se estima que en 2022 se presentaron 2.115 casos nuevos de cáncer infantil (0-19 años), excluyendo cáncer de piel no melanoma. Esto representa una tasa de incidencia ajustada de 14,0 casos nuevos por cada 100.000 menores.
De estos, 1.232 casos fueron en niños (tasa de incidencia ajustada de 15,9 por cada 100.000 niños) y 883 casos en niñas (tasa de 12,0 por cada 100.000 niñas). Los tipos de cáncer infantil más frecuentes son leucemia (796 casos, tasa de 5,5 por 100 mil menores), seguida de tumores del encéfalo y el sistema nervioso central (219 casos, tasa de 1,5 por 100 mil niños) y linfomas (202 casos, tasa de 1,3 por 100 mil pequeños).
En mortalidad, se estima que en 2022 se presentaron 784 muertes por cáncer en menores de 0 a 19 años, lo que representa una tasa de mortalidad ajustada de 5,1 por 100 mil niños, de los cuales 470 muertes fueron en niños (tasa ajustada de 6,0 por cada 100.000 niños) y 314 muertes en niñas (tasa de 4,2 por cada 100.000).
El perfil de la OPS sobre el cáncer infantil en Colombia revela que el país tiene 7,6 por ciento de todos los casos para Latinoamérica y el Caribe y 8,3 por ciento de todas las muertes. De cada 100 diagnosticados, 38 mueren al año.
Según datos de Estadísticas Vitales del Sistema Integrado de Información, para 2022 hubo un descenso de la tasa de mortalidad para los niños, niñas y adolescentes entre 0 a 18 años, de 4,41 a 4,00 fallecimientos por cada 100.000 habitantes, que varía según el departamento. Atlántico, Huila, Meta y Norte de Santander presentan mayor mortalidad en los últimos años.
La normatividad para el tratamiento del cáncer infantil abunda, entre otras, las Leyes 1388 de 2010 y 2026 de 2020, y el Plan Decenal de Salud Pública 2022-2031, que prioriza el cáncer infantil dentro de los principales eventos de interés en salud pública. También el Decreto 441 de 2022 que promueve el acceso a la atención integral y la eliminación de autorizaciones en los acuerdos de voluntades, entre prestadores y aseguradores, para la atención.
Además, el Instituto Nacional de Cancerología dispone de una amplia oferta de cursos virtuales gratuitos, como el de Diagnóstico temprano de cáncer infantil, talleres presenciales y seminarios web para el talento humano.
En 2023 se avanzó en un plan de choque para definir las acciones para mejorar el control integral del cáncer en Colombia para los cinco cánceres con mayor carga de enfermedad, entre ellos el infantil. Finalmente, desde 2021 Colombia participa de la Iniciativa Mundial contra el Cáncer Infantil CureAll, para alcanzar una tasa de supervivencia de al menos un 60% para niños, niñas y adolescentes con cáncer, en 2030.
“Pero, lo vital, es que padres y cuidadores presten atención a los signos y síntomas para la detección temprana, y que los médicos los escuchen y el sistema de salud les dé acceso oportuno, de lo contrario, todo lo demás se queda en el papel”, concluye el médico Marulanda.
